禾花鱼的烹调有三法：
一是将活的禾花鱼去胆，放清水、豆豉、生姜清炖，然后加酸料，少许辣椒，临上席放上紫菽、大蒜，做香料，吃起来鲜味无穷；
二是将禾花鱼油煎(防止油炸)，火要温，慢慢将禾花鱼全身渗油煎成焦黄色，然后放盐，酱油、酸海椒及小量水黄焖，煮成半干半湿，出锅前加上生姜、香料，这样吃起来浓重、毫无腥味；
三是将禾花鱼剖开，用酸醋、酱油，生姜碎，盐拌浸二小时，用开锅汤煮熟禾花鱼，夹上铺有干净稻草的烘床，以用糠头加秕壳生火烘干，可以长久贮存。
满清时期，乾隆皇下江南，来到桂林府，府台命令手下人四处采购名菜为皇上接风。全州县令把禾花鱼送上，席间，乾隆皇的筷子频频往禾花鱼的碟子里夹，吃得特别来劲。回到京城，下旨要全州县上贡禾花鱼，并连年加码，人民不堪其负，县令也忧心忡忡，后终于想出一条妙计。
待到第三年上贡的前两月，县令叫手下人打捞江鲤鱼，逐日放进洗马塘聚养。洗马塘本来是个臭水塘，县令叫人只准投喂狗屎，众多的鱼群在食料极缺的洗马塘竞食狗屎。一个月后，县令叫人用网打捞数尾剖腹一窥，完全达到了预想的目的，这才将这批上贡的“禾花鱼”尽数用船装进京城。本来就瘦的江鲤鱼经过臭水塘一养，又腥又瘦又臭，乾隆皇一吃，全变了味，拍案怒斥左右，今后再也不要全州的禾花鱼了。